Historia

Voluntarios y personal dedicados convierten un concepto innovador en un legado duradero de viviendas asequibles

De un pequeño grupo de voluntarios idealistas con la visión de mantener una comunidad saludable en la Isla Orcas, OPAL Community Land Trust se ha convertido en un próspero recurso isleño. Superando los obstáculos de recaudación de fondos y los obstáculos regulatorios, y perseverando a través de varias "experiencias cercanas a la muerte", como las llamó uno de los fundadores, la organización hoy es responsable de albergar a 184 familias de orcas.

Los proyectos de OPAL van desde casas agrupadas en vecindarios pequeños hasta propiedades individuales dispersas, dos complejos de apartamentos y un pequeño desarrollo de apartamentos/oficinas. Se han construido vecindarios completos desde cero, las casas antiguas existentes se han renovado y, a veces, se han movido, y se han utilizado casas modulares construidas en fábrica para compensar los crecientes costos de construcción.

Desde 1989, OPAL ha adquirido una profunda experiencia en el desarrollo de diferentes tipos de viviendas asequibles, adaptándose con éxito a las necesidades de la isla y al clima económico cambiante, y gestionando con maestría los desafíos de cada nuevo proyecto.

Un comienzo rudimentario y una curva de aprendizaje empinada

La historia del nacimiento de OPAL comienza con tres voluntarios dedicados (la organización no tuvo personal remunerado durante dos años), quienes atrajeron a otros a su visión y perseveraron a través de una curva de aprendizaje empinada: cómo iniciar y administrar un nuevo tipo de organización sin fines de lucro, cómo y dónde criar dinero, cómo adquirir terrenos y construir una comunidad asequible y sostenible.

¿Qué los inspiró a seguir adelante? Estaban motivados por su preocupación de que la combinación de personas de la isla con una amplia gama de ingresos se estaba perdiendo y por su compromiso de encontrar una solución que sirviera a muchas generaciones.

La necesidad surgió del rápido crecimiento de Orcas en los años 70 y 80. El precio de la tierra y la vivienda se disparó. Muchos asalariados no podían permitirse el aumento de los alquileres y mucho menos comprar una casa. El espacio abierto estaba desapareciendo, junto con un cierto sentimiento de comunidad.

Uno de los primeros fideicomisos de tierras comunitarias en el oeste

Después de investigar alternativas, los fundadores eligieron el modelo de fideicomiso de tierras comunitarias, entonces prácticamente desconocido al oeste del Mississippi, pero con un historial de 15 años en la costa este. En su gran visión, un CLT podría proporcionar no solo viviendas permanentemente asequibles, sino también lugares de trabajo para los isleños que trabajan, apoyando así la diversidad económica de la isla. Idealmente, uniría a las personas en empresas vibrantes y gobernadas cooperativamente, lo que permitiría a los futuros arrendatarios ayudar a planificar proyectos y diseñar sus viviendas. Los arrendatarios también estarían involucrados en la administración a largo plazo de la tierra, a través del gobierno sin fines de lucro. Los fundadores también buscaron proteger al menos una parte de la tierra contra la presión del mercado inmobiliario especulativo.

La primera reunión pública tuvo lugar en julio de 1988. Después de meses de reuniones y trabajo en comité, OPAL (Of People and Land) Community Land Trust nació oficialmente como una corporación sin fines de lucro en mayo de 1989.

Avance: Financiamiento hipotecario del USDA

Siguieron tres años de crisis y triunfo. La organización soportó desacuerdos internos sobre temas como a qué población debería servir OPAL, qué valores podían o no sacrificarse para obtener el apoyo de las agencias gubernamentales y qué tierras comprar. Pero la lucha principal era encontrar financiación.

Llevó casi un año obtener la primera subvención, $300,000 del Fondo Fiduciario de Vivienda del Estado de Washington, en abril de 1990. Poco después, OPAL recibió una subvención federal en bloque para el desarrollo comunitario de $80,000 y la oferta de un terreno de siete acres terreno cerca de Eastsound a un precio reducido. Estos fueron logros importantes, pero la organización estuvo a punto de naufragar debido al problema de las hipotecas asequibles para los posibles propietarios de viviendas de OPAL: personas capaces y trabajadoras que eran solventes, pero que no podían ganar lo suficiente en la economía local para calificar para préstamos de vivienda tradicionales (entonces en 7.5%). Necesitaban tasas de interés de 3% o menos.

Finalmente, uno de los asesores que ayudó a los fundadores sugirió usar el Programa de préstamos hipotecarios para agricultores del Departamento de Agricultura de EE. UU., que ofrecía tasas de interés tan bajas como 1% para modelar proyectos de vivienda. Los resistentes voluntarios de OPAL pronto se decidieron por las innovaciones que harían su primera empresa, Comunes de ópalo, un proyecto de demostración; escribió la solicitud de subvención compleja; y esperó Cuando se aceptó la solicitud y finalmente se aseguró todo el financiamiento en enero de 1993, OPAL se convirtió en el primer fideicomiso de tierras comunitarias en la nación financiado por Farmer's Home, y todos los proyectos subsiguientes dependieron del apoyo del USDA.

Primer Director Ejecutivo y Primer Proyecto:
18 casas en siete acres

Mientras tanto, después de dos años de trabajo totalmente voluntario, en 1991 OPAL había contratado a su primer director ejecutivo/gerente de proyecto, y un arquitecto local había estado elaborando los planos para el primer barrio. Trabajando en estrecha colaboración con los futuros residentes en la planificación del sitio y el diseño de la casa, el arquitecto estaba decidido a evitar el tipo de subdivisión de lotes pequeños de viviendas de bajos ingresos. OPAL también buscó e incorporó comentarios de los vecinos.

Todos tuvieron que hacer concesiones para cumplir con los requisitos y restricciones de las agencias de financiación y para mantener las casas asequibles a pesar de los altos costos locales de construcción. Después de un año y medio de trabajo y construcción en el sitio, y cinco años después de la fundación de OPAL, en mayo de 1995, las 18 familias de Opal Commons se mudaron allí.

El éxito de Opal Commons se repite en Bonnie Brae

Impulsado por el éxito del primer proyecto y la continua necesidad de viviendas asequibles, OPAL ya estaba pensando en crear un segundo vecindario. Más escritos de subvenciones trajeron otra subvención en bloque de desarrollo comunitario a principios de 1995, $490,000 para comprar propiedades y completar planes de predesarrollo. Se encontró una parcela de 20 acres con zonificación adecuada no lejos de Opal Commons, pero el precio de venta era mucho más alto que la tasación. No fue sino hasta que una búsqueda de seis meses no reveló ninguna otra propiedad que pudiera proporcionar tanta vivienda por el costo que la junta acordó comprometer fondos públicos por el precio más alto.

El nombre bonnie brae, que significa “pendiente hermosa”, proviene del nombre que se le dio a la propiedad a principios del siglo XX cuando la casa al pie de la pendiente servía como centro de maternidad y spa de retiro. (Esta parte de la propiedad más tarde se desarrolló como el Reddick apartamentos y oficinas; vea abajo.)

Los obstáculos financieros y de construcción para Bonnie Brae resultaron ser mayores que nunca. Tanto el primer arquitecto como el primer director del proyecto tuvieron que ser reemplazados; la única oferta de construcción, de la misma empresa que construyó Opal Commons, superó el presupuesto; y las pautas federales para el financiamiento hipotecario cambiaron. El tercer (y actual) director ejecutivo de OPAL, contratado a fines de 1995, finalmente tuvo que obtener préstamos y subvenciones de siete fuentes diferentes.

La construcción debía realizarse en tres fases, de modo que las hipotecas de la primera fase pudieran financiar la siguiente, y así sucesivamente. A pesar de estas dificultades y demoras, los primeros residentes se mudaron a sus nuevos hogares en diciembre de 1998 y los últimos propietarios se mudaron siete meses después. Como en el primer proyecto, las 24 casas de dos pisos están agrupadas, en este caso en solo cuatro acres de la propiedad.

(Para obtener una mirada más detallada a estos dos primeros proyectos, consulte Of People and Land: Telling Our Stories, Building Homes, Creating Community on our Publicaciones página.)

El debate sobre el uso de la tierra y la suspensión de la moratoria sobre la membresía del agua progresan

En 1999, el Condado de San Juan adoptó su nuevo Plan Integral. El objetivo del plan era identificar cómo las comunidades manejarían el crecimiento previsto de la población y, por lo tanto, del número de viviendas en la isla. ¿Dónde se podrían construir casas nuevas y cuántas casas se permitirían en cada parcela de tierra? ¿Había suficientes sistemas para manejar el crecimiento de la demanda de agua, alcantarillado, gestión de aguas pluviales y transporte?

Los análisis divergentes colocaron al condado en un punto muerto durante la mayor parte del año 2000. Los comisionados del condado establecieron una moratoria de división de tierras en gran parte de la isla. Además, a la asociación de agua sin fines de lucro del pueblo de Eastsound se le prohibió vender nuevas membresías de agua debido a la falta de suministro y capacidad de almacenamiento. La mayoría de las viviendas de OPAL se encuentran en Eastsound. OPAL no pudo comprar terrenos en estas condiciones y, por lo tanto, pasó la mayor parte de un año participando en el proceso de planificación. Durante este tiempo, OPAL también comenzó a recaudar fondos para ayudar a asegurar membresías de agua en Eastsound cuando estuvieran disponibles nuevamente: no se podrían construir casas sin agua disponible.

Un nuevo experimento: casas existentes compradas y renovadas

Durante algún tiempo, OPAL había considerado comprar parcelas separadas, en “sitios dispersos”, con o sin viviendas existentes, con varios objetivos en mente: reutilizar viviendas antiguas; establecer casas de tierra en fideicomiso en varios lugares de la isla; para servir a los solicitantes calificados que prefieren vivir fuera de los vecindarios de OPAL; y para ver si la vivienda podría entregarse más rápido y menos costosa que a través del desarrollo.

En 2000, OPAL recibió una subvención del Fondo Fiduciario de Vivienda del Estado de Washington para este programa de sitios dispersos. Localizar casas cuyos precios de compra fueran lo suficientemente bajos (alrededor de $150,000) y que cumplieran con otros criterios resultó ser una tarea difícil en el mercado de viviendas caro y ajustado de Orcas Island. No obstante, en 2001, OPAL encontró y renovó dos casas adecuadas, una en Olga y la otra en Eastsound, y ayudó a los nuevos arrendatarios/propietarios a obtener hipotecas del USDA y prestamistas privados. Más tarde, en 2002, se compró una tercera casa, también en Eastsound, bajo este programa.

Este enfoque resultó ser más costoso que crear viviendas en los vecindarios, principalmente porque las casas existentes eran muy costosas.

Encuesta de First Island muestra necesidad insatisfecha de viviendas asequibles

En la primavera de 2001, en colaboración con el Centro de Recursos para la Familia Orcas y el Distrito Escolar de Orcas, OPAL realizó una encuesta para captar un panorama general de las necesidades de vivienda en la isla y orientar sus actividades futuras. Como era de esperar, en un condado con la mayor brecha de ingresos salariales/precio de la vivienda en el estado, las respuestas mostraron una gran necesidad insatisfecha de viviendas asequibles, tanto para alquilar como para comprar.

A medida que aumentan los costos, OPAL se muda a casas modulares

Al no poder encontrar suficientes casas adecuadas para el programa de sitios dispersos, OPAL aprovechó la oportunidad de comprar un sitio de 2.8 acres en Eastsound con membresías de agua (una rareza en ese momento), lo que permitiría construir 11 casas, en dos grupos .

Las cinco viviendas unifamiliares del primer barrio, denominadas Madera de Oberón, eran modulares, se construyeron en una fábrica, se transportaron en camiones al sitio en octubre de 2002 y se erigieron sobre cimientos de hormigón. Éstos cumplían con los estándares de los prestamistas hipotecarios (el Código Uniforme de Construcción) y eran un medio económico y rápido de entregar viviendas de alta calidad. Al igual que en los vecindarios anteriores de OPAL, los futuros residentes participaron en la planificación del sitio y en muchos aspectos de los diseños de sus casas.

OPAL colabora con otros fideicomisos de tierras del condado para lograr sinergias

En 2003, con una subvención de tres años de Impact Capital, OPAL se unió a los otros tres CLT del condado (en las islas López, San Juan y Waldron) para formar Community Land Trust Alliance of the San Juan Islands. Su objetivo era mejorar la eficiencia operativa, fortalecer la administración de los fideicomisos de tierras en cada isla, proporcionar viviendas asequibles de forma más permanente y fomentar el desarrollo económico sostenible en todo el condado. El primer esfuerzo del grupo fue una encuesta de vivienda en todo el condado, cuyos resultados confirmaron y ampliaron los de la encuesta anterior de Orcas.

Otra primicia: alquiler de apartamentos y oficinas

El plano del sitio para el “propiedad reddick”, una pieza de un acre de los 20 acres originales en los que se agrupa Bonnie Brae, pasó por una larga gestación, desde 1996 hasta el verano de 2002, cuando comenzó el trabajo en el sitio. La primera idea era simplemente restaurar la histórica casa de campo Reddick como espacio de oficinas para OPAL, pero al final el edificio resultó demasiado deteriorado para ser remodelado o removido económicamente y fue demolido.

En su lugar, OPAL construyó un facsímil de la antigua casa de campo, para albergar oficinas y una sala de conferencias. El plan ampliado también incluía dos “casas de carruajes” con tres apartamentos cada una, añadidas en gran parte en respuesta a la encuesta de necesidades de vivienda de 2001. El cuarto edificio del complejo fue diseñado para parecerse a un antiguo granero de la propiedad. Combinaba un apartamento arriba con oficinas abajo: una para la sede permanente de OPAL y otra para la Asociación de Usuarios de Agua de Eastsound sin fines de lucro, un arrendatario a largo plazo y co-hipotecario. OPAL y los demás inquilinos ocuparon sus nuevos hogares y oficinas a principios de 2004.

Los componentes de construcción "ecológicos" fueron otra característica distintiva del complejo Reddick. Aunque OPAL había intentado sin mucho éxito incorporar dichos elementos en proyectos anteriores (los factores de costo seguían anulando sus ideales), esta vez se implementaron. Un sistema de captación de agua de lluvia, pisos de linóleo en lugar de vinilo más tóxico y gabinetes de madera contrachapada en lugar de tableros de partículas proporcionaron beneficios ambientales que compensaron con creces el ligero aumento de costos.

Continuar creciendo a través de oportunidades y donaciones inesperadas

En enero de 2004, OPAL recibió una interesante oferta de Lahari Hospice and Respite Care en Deer Harbor: ¿Le gustaría al CLT comprar cinco lotes existentes, con agua séptica y aprobados, a un precio muy por debajo del valor de mercado? Esta oferta era atractiva no solo porque permitiría a OPAL desarrollar un vecindario en una parte nueva de Orcas con un núcleo de pequeñas empresas, sino también porque Lahari sería un socio ideal, también comprometido con la vivienda asequible.

La junta directiva y el personal de OPAL se entusiasmaron de inmediato. Cuando tres meses de análisis de factibilidad revelaron motivos para un optimismo cauteloso, OPAL siguió adelante con una solicitud de subvención en marzo de 2004 y luego continuó solucionando los problemas. Para abril, la solidez de la propuesta del proyecto había generado $65,000 de la recaudación de fondos local, y en julio el Fondo Fiduciario de Vivienda del Estado de Washington otorgó una subvención de $248,000, a pesar de la competencia cada vez más dura por estos fondos.

Para ayudar a soportar algunos costos más altos de lo esperado para el diseño de ingeniería y el trabajo en el sitio, Lahari finalmente acordó incluir un sexto lote. Tan pronto como se completó la compra en octubre, comenzó la construcción de las casas tipo cabaña de 840 pies cuadrados. Los propietarios, que participaron en el diseño y acabado de sus casas, se mudaron a Cresta de Lahari en el verano de 2005.

Mientras tanto, en septiembre de 2004, otro paso emocionante en la historia de OPAL: el CLT recibió la primera donación de un lote urbanizable, en Madrona Street en Eastsound. Dos casas unifamiliares, construidas de acuerdo con las pautas de construcción ecológica de OPAL, se completaron en 2006. Estas fueron las primeras viviendas disponibles para compradores de viviendas por encima de 80% de ingresos medios, porque todo el proyecto fue financiado por donaciones privadas.

La generosidad de la comunidad de la Isla Orcas continuó. En 2006, OPAL compró 7,25 acres de terreno en Eastsound en Mt. Baker Road; durante los próximos cinco años esto se convertiría en el Prado de rosas silvestres Barrio de 32 viviendas. La compra del terreno se financió exclusivamente con fondos privados, lo que permitió a OPAL brindar un vecindario de ingresos mixtos. Luego, en enero de 2007, la donación individual más grande de OPAL (en ese momento) proporcionó el catalizador para comprar una propiedad de 6 acres en la aldea de Orcas Village, sobre el embarcadero del ferry.

A nivel nacional, la Red Nacional de Fideicomiso de Tierras Comunitarias se formó en 2006 y representa a casi 200 CLT en todo el país. La directora ejecutiva de OPAL, Lisa Byers, fue elegida presidenta fundadora en la primera reunión nacional de la organización. (En 2016, la organización se fusionó con Cornerstone Partnership para crear Grounded Solutions Network; los miembros del personal de OPAL siguen activos compartiendo su experiencia a nivel nacional).

El primer “regalo heredado” inspira una forma alternativa de donación

En 2007, una partidaria de OPAL desde hace mucho tiempo, Sandy Thompson, se acercó a OPAL con el deseo de convertir su segundo hogar en la isla, un alquiler, en una casa de OPAL. En septiembre de 2008, OPAL compró el terreno y la casa a precio de ganga: 40% por debajo del mercado. Ese precio permitió a OPAL revender la casa en un terreno arrendado por un precio asequible para un isleño de ingresos medios.

OPAL preserva el acceso comunitario a apartamentos de bajo alquiler

A finales de 2007, OPAL firmó un acuerdo, sujeto a subvenciones, para comprar la Lavender Hollow apartamentos – 22 unidades de alquiler bajo en un complejo de 8 edificios en Eastsound. La propiedad de OPAL significaba que se preservaría la asequibilidad de los apartamentos, y la comunidad de Orcas continuaría teniendo acceso a una variedad de viviendas de alquiler. OPAL recibió la financiación necesaria de una variedad de fuentes. Se necesitarían tres años para completar la complicada transferencia de propiedad.

Una inversión de $10 millones en propiedad de vivienda asequible

Después de permitir demoras, la construcción de las primeras 18 casas en Prado de rosas silvestres comenzó en 2008. Para asegurar la calidad y ahorrar en costos de construcción, las casas construidas en fábrica se entregaron en secciones de paneles de pared. Las casas de 2 y 4 dormitorios fueron diseñadas para ser las más duraderas, de bajo mantenimiento y energéticamente eficientes que OPAL haya construido jamás. El nuevo vecindario presentaba jardines de lluvia y biofiltros para la gestión de aguas pluviales y el primer pavimento permeable de la isla. Se utilizaron contratistas locales en todo momento.

En 2009, los primeros propietarios se mudaron a Wild Rose Meadow, justo a tiempo para la celebración del vigésimo aniversario de OPAL. Mientras tanto, la crisis económica de 2008 hizo que OPAL hiciera una pausa antes de lanzarse a la segunda fase prevista del proyecto. Con el apoyo de los partidarios de mucho tiempo y la comunidad de Orcas, OPAL decidió, por primera vez, pedir prestado los fondos necesarios de otras dos organizaciones sin fines de lucro de la isla para mantener el impulso, mantener a las cuadrillas trabajando y evitar pagar costos más altos más adelante. La construcción de las últimas 14 casas se completó en 2010. Wild Rose Meadow, con un total de 32 casas, se convirtió en el vecindario de viviendas en propiedad más grande de OPAL y el más diverso en términos de edades e ingresos.

Renovaciones de apartamentos y una gran cosecha de casas dotadas

En 2011, más de tres años después de la firma del acuerdo de compra, OPAL se hizo cargo de la propiedad de los apartamentos Lavender Hollow. Al año siguiente, se llevaron a cabo $900,000 en renovaciones, financiadas por el Fondo Fiduciario de Vivienda del Estado de Washington, para mejorar la eficiencia energética y la accesibilidad de la ADA, y para extender la vida útil de los edificios de 23 años.

Inesperadamente, 2011 también trajo una gran cantidad de casas donadas. Philip Rife, un residente de Orcas de 11 años, donó su casa y lote en Eastsound a OPAL. Luego, la familia Baker preguntó si OPAL estaría interesada en “reciclar” su antigua casa de vacaciones, que necesitaba ser trasladada para dar paso a una nueva construcción. El personal de OPAL, después de inspeccionar la casa y consultar con los encargados de la mudanza, respondió con un entusiasta “sí”. OPAL poseía un terreno baldío contiguo a Oberon Wood que estaba disponible para reubicar la casa. Y así comenzó un nuevo vecindario: Prado de Oberón – y un nuevo modelo de aceptación de viviendas adecuadas donadas, que luego OPAL traslada, renueva y “recicla” a las familias que reúnen los requisitos.

Tres casas isleñas adicionales, cada una donada a OPAL por sus propietarios, pronto se unieron a la casa Baker para completar el vecindario de Oberon Meadow en 2013.

Mientras tanto, gracias a las subvenciones del Fondo Fiduciario de Vivienda del Estado de Washington, OPAL continuó concentrándose en expandir la cantidad de propiedades de sitios dispersos disponibles en Orcas. Una casa propiedad de un banco en Eastsound, renovada y revendida. Se donó una quinta casa a OPAL y se reubicó en un lote donado en Eastsound (a través de un intercambio de tierras por una parcela menos adecuada). Además, el personal de OPAL dispuso que durante los próximos años seis casas fueran transportadas en barcazas a Orcas desde el área de Puget Sound y la Columbia Británica. Estas casas “recicladas” se asentaron sobre nuevos cimientos, se renovaron y se les dio nueva vida como viviendas asequibles para las familias isleñas.

OPAL celebra sus primeros 25 años

En 2014, OPAL celebró sus primeros 25 años con 129 familias de orcas viviendo en casas y apartamentos que podían pagar. Más 5 espacios de oficinas para pequeñas empresas de la isla.

En 2015, OPAL lanzó tres iniciativas plurianuales: la creación de un fondo de préstamos comunitarios para conectar a inversionistas locales con isleños solventes que aún no cumplen con los requisitos bancarios para un préstamo inmobiliario; la creación de un Círculo de Legado para reconocer y alentar las donaciones heredadas para apoyar el trabajo futuro de OPAL y las responsabilidades de administración en curso; y el desarrollo de viviendas de alquiler a largo plazo muy necesarias que sean asequibles para los asalariados de la isla.

Un nuevo fondo de préstamos conecta a los inversionistas locales con los isleños solventes

Con aportes de la comunidad, apoyo de numerosas subvenciones, diligencia debida extensa y un plan de negocios integral, OPAL lanzó Island Loan Fund en 2018. Este programa OPAL pone financiamiento a disposición de los locales que son solventes, pero que aún no son elegibles para un préstamo bancario para comprar un casa o remodelar una casa existente. También proporciona una forma efectiva para que las personas que desean invertir localmente ayuden a sus vecinos y contrarresten la creciente desigualdad de ingresos de la isla.

Después de recaudar un fondo de inversión inicial de $885,000, OPAL otorgó tres préstamos en el primer año y cuatro más el año siguiente. Se reembolsaron puntualmente dos préstamos y se inició una segunda ronda de financiación para responder a la necesidad de este tipo de financiación provisional.

Island Loan Fund permite que OPAL preste servicios a los isleños cuyos ingresos están ligeramente por encima de los límites impuestos por los financiadores del gobierno para la mayoría de las viviendas de OPAL.

Generosos legados respaldan proyectos de administración y suscripción

A lo largo de los años, OPAL ha recibido importantes legados de simpatizantes de mucho tiempo que amaban a las orcas y querían preservar el carácter, la vitalidad y la diversidad de la comunidad. Los obsequios han incluido efectivo, valores, casas y el producto de la venta de casas. Estos dólares se han invertido para apoyar las responsabilidades de administración continuas de OPAL y se han utilizado para suscribir proyectos actuales y otros trabajos especificados por los donantes. En 2015 OPAL creó la Círculo de legado como parte de un énfasis continuo en las donaciones heredadas. La designación reconoce a quienes han optado por perpetuar sus valores al nombrar a OPAL como beneficiaria en sus testamentos.

April's Grove: OPAL construye 45 alquileres a largo plazo muy necesarios en Eastsound

En 2015, para ayudar a responder a la falta de alquileres asequibles a largo plazo en la isla, OPAL acordó comprar 3.8 acres en North Beach Road y, con el aporte de la comunidad, comenzó a planificar un vecindario de alquiler de 45 unidades. Hubo numerosos desafíos en la financiación del proyecto $15.5 millones, que lleva el nombre de la alcaldesa honoraria de Eastsound, April the cow, cuyo pasto linda con la propiedad. Una parte esencial de la financiación fue calificar para créditos fiscales federales para viviendas de bajos ingresos. April's Grove fue el primer proyecto que recibió este tipo de financiamiento en el condado de San Juan en 30 años. Cuando se completó la construcción de April's Grove en 2020, OPAL recibió más de 160 solicitudes para las 45 nuevas casas adosadas asequibles.

Una nueva fuente importante de financiación: un impuesto del condado para viviendas asequibles

Otra pieza indispensable de financiamiento para April's Grove, así como proyectos futuros, fue el nuevo Impuesto Especial sobre Bienes Raíces (REET) del condado, implementado por el voto de la gente en 2018. La campaña "Sí por las casas", con el liderazgo del personal de OPAL miembros y simpatizantes: fue un esfuerzo coordinado del personal del condado de San Juan y líderes y defensores de viviendas asequibles en las tres islas principales. Los votantes aprobaron un impuesto de 0.5% pagado sobre las ventas de bienes raíces y las ganancias se destinarán a financiar viviendas asequibles en todo el condado. En sus dos primeros años, se generaron $4,72 millones para proyectos en las islas Orcas, López y San Juan, y se adjudicaron $1,75 millones a través de un proceso competitivo para financiar April's Grove.

Lydia Lane: otra oportunidad y un nuevo barrio

En 2018, OPAL se enteró de que los propietarios de viviendas en Lydia Lane, cerca de Rosario, tenían problemas para vender sus casas, originalmente construidas bajo el programa Homes for Islanders, porque las casas tenían restricciones del condado sobre los ingresos de los nuevos compradores. OPAL encontró compradores elegibles y utilizó fondos estatales y federales para convertir las casas al modelo de fideicomiso de tierras comunitarias permanentemente asequible. En 2020, OPAL compró 6 lotes baldíos adicionales en Lydia Lane para desarrollo futuro; un lote se convirtió en el sitio para la casa “reciclada” número 12 de OPAL, una casa en una isla que fue donada y trasladada.

Durante este tiempo, OPAL también agregó dos casas más en sitios dispersos en Eastsound, incluida una con un alquiler pequeño y tres lotes contiguos para desarrollo futuro.

Unirse a la fuerte respuesta de la comunidad al COVID-19

La llegada de COVID-19 con su severo impacto económico requirió una respuesta comunitaria coordinada y de gran alcance. OPAL lideró el esfuerzo para ayudar a los isleños a permanecer en sus hogares, y no solo a los residentes de OPAL, sino a cualquiera que haya perdido salarios o trabajo debido a la pandemia. Los miembros del personal de OPAL trabajaron con los solicitantes y canalizaron fondos de la Fundación Comunitaria, el condado y otros para realizar pagos directos a bancos y propietarios. Gracias a estos esfuerzos de emergencia, 283 familias de orcas pudieron quedarse en sus hogares durante este tiempo sin precedentes.

De cara al futuro: la compra de 29 acres en Bartel Road

Con miras a continuar respondiendo a la necesidad de viviendas asequibles de la isla, OPAL se acercó a algunos partidarios que estaban motivados para abordar los impactos negativos del racismo y la desigualdad de ingresos sobre la oportunidad de comprar 29 acres de tierra adecuada en Bartel Road. En el otoño de 2020, con obsequios de estos donantes visionarios y una parte de un legado reciente de un isleño de toda la vida, OPAL compró la propiedad para desarrollarla durante los próximos 20 años.